시카고 미시간 애비뉴, 밀레니엄 파크 바로 옆. 두 마리 청동 사자가 지키는 보자르 양식 건물. Art Institute of Chicago. 미국에서 메트로폴리탄에 이어 두 번째로 큰 미술관이고, 인상주의 컬렉션은 파리 오르세 다음으로 세계 최고 수준이란 말에 반신반의하며 갔다. 결론 — 사실이었다.

쇠라의 그랑자트를 실물로 보면 어떨까?

조르주 쇠라의 '그랑자트 섬의 일요일 오후(A Sunday on La Grande Jatte)'는 시카고 미술관의 마스코트다. 가로 3미터의 대작인데, 멀리서 보면 평화로운 센 강변의 일요일 오후. 가까이 가면? 수백만 개의 점. 점묘법(Pointillism)의 정수. 쇠라는 이 그림 한 점을 위해 2년을 보냈다. 400개 이상의 스케치를 거쳐 완성된 작품 앞에 서면 시간이 멈춘다.

에드워드 호퍼 — 나이트호크스의 외로움

미국 20세기 미술을 대표하는 딱 한 점을 꼽으라면? 에드워드 호퍼의 '나이트호크스(Nighthawks)'. 밤늦은 다이너에 앉아 있는 외로운 사람들. 형광등의 냉랭한 빛, 텅 빈 거리. 이 그림 하나가 미국 도시 문화의 고독을 요약한다. 실물은 의외로 크고(84×152cm), 형광등 빛의 차가움이 피부까지 스며드는 느낌이다.

인상주의 천국 — 모네 건초더미가 6점이나?

인상주의 윙은 진짜 보물 창고다. 모네의 '건초더미(Haystacks)' 연작이 무려 6점 — 세계에서 가장 많다. 같은 대상을 다른 시간, 다른 계절에 그린 모네의 집착이 한 벽면에 나란히 걸려 있다. 아침 안개, 정오의 열기, 일몰의 금빛. 옆방에는 수련 여러 점, 르누아르 방, 세잔 방. 인상주의를 좋아하는 사람이라면 이 층에서 반나절이 사라진다.

렌조 피아노의 모던 윙

2009년에 추가된 렌조 피아노 설계의 모던 윙은 닐 블래치리 다리로 밀레니엄 파크와 연결된다. 워홀, 폴록, 로스코, 게르하르트 리히터의 작품이 자연광 아래 전시된다. 특히 로스코 방은 명상적인 분위기. 오래 앉아 있고 싶어진다.

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