베를린 박물관 섬 한가운데, 고전주의 건축물이 우뚝 서 있다. Alte Nationalgalerie(구 국립미술관). 1876년에 개관한 이 미술관은 마치 그리스 신전 같은 외관인데, 계단을 올라 입구에 서면 프리드리히 빌헬름 4세 기마상이 맞아준다. 솔직히 말하면, 처음엔 "박물관 섬에 미술관이 다섯 개나 있는데 여기를 꼭 가야 하나?" 싶었다. 결론부터 말하면 — 반드시 가야 한다.

카스파 다비드 프리드리히는 왜 여기서 봐야 할까?

독일 낭만주의의 거장 카스파 다비드 프리드리히. 그의 대표작 '바닷가의 수도사(Der Mönch am Meer)'와 '오크나무 숲 속의 수도원'이 이 미술관에 있다. 특히 '바닷가의 수도사'는 실물로 봐야 한다. 거대한 캔버스(110×172cm) 앞에 서면, 광활한 바다와 하늘 속에서 한 점 인간이 얼마나 작은 존재인지 체감된다. 사진으로는 절대 느낄 수 없는 압도감.

프리드리히의 작품들은 "숭고(Sublime)"라는 개념을 이해하는 열쇠다. 자연의 위대함 앞에서 인간이 느끼는 경외감. 이 감정을 캔버스에 담아낸 화가는 역사상 프리드리히가 유일하다는 평을 받는다.

인상주의와 독일 표현주의

2층에 올라가면 분위기가 확 바뀐다. 클로드 모네의 런던 풍경, 오귀스트 르누아르의 밝은 인물화, 에두아르 마네의 냉정한 시선. 파리가 아닌 베를린에서 이 수준의 인상주의 컬렉션을 볼 수 있다는 게 놀라웠다. 막스 리버만, 로비스 코린트 등 독일 인상주의 작가들의 작품도 있어서, 프랑스 인상주의와의 차이를 비교하며 보는 재미가 있다.

아돌프 멘첼 — 잊혀진 천재

한국에선 거의 알려지지 않았지만, 아돌프 멘첼의 '철공장(Das Eisenwalzwerk)'은 이 미술관의 숨은 보석이다. 1875년에 그린 산업 노동 현장 — 불꽃이 튀는 철공장에서 일하는 노동자들의 땀과 열기가 느껴지는 사실주의 걸작.

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